— Разуваться не надо, — предупредил хозяин, хотя Мезенцева и не собиралась снимать кроссовки. — Проходите прямо, в большую комнату. Я сейчас подойду.

Женька мысленно пожала плечами, но снова решила не спорить. Чужой дом — чужие правила.

Квартира была обычной. Вернее, более, чем обыкновенной. Зная, к кому именно идёт в гости, Женька ожидала чего-то удивительного, заставляющего ахнуть и восхититься. Всё-таки, колдуны такого уровня и масштаба встречались нечасто.

Если верить Ровнину, хозяин этой квартиры разменял второе столетие, причем при любой власти умудрялся не только не попасть в опалу, но и оставаться весьма уважаемым членом общества. Такие люди просто обязаны жить в удобстве и комфорте, причем наполненном вещами с историей. Кожаное кресло, помнящее чресла Наполеона и брошенное им при побеге из Москвы после пожара. Зеленая лампа из кабинета «вождя всех народов». Да просто просторный дом или квартира, в конце концов, а не эта тесная конура.

Здесь же всё наоборот. Стандартная «двушка», большая проходная комната и еще одна, судя по всему, спальня хозяина. Из-за приоткрытый двери виднелся угол кровати, аккуратно застеленный видавшим виды покрывалом.

Женька ещё раз внимательно огляделась по сторонам. Ничего выдающегося. Старенькая «стенка», судя по всему, ещё советского производства, потёртый диван, пара дешевеньких репродукций на стенах… Из обстановки выделялись только игровое компьютерное кресло на колёсиках и явно дорогой ноутбук, лежащий на грубом письменном столе.

— Я вас слушаю, барышня, — вошел в комнату хозяин квартиры. — Извините, у меня мало времени, поэтому чай предлагать не буду. Присаживайтесь на диван.

— Спасибо, — Женька даже не пыталась скрыть сарказм в голосе. — Поражена вашим гостеприимством. Я вообще-то по делу.

— Знаете, я почему-то не удивлен, — не остался в долгу Николай Владимирович. — Судные дьяки вообще не ходят в гости просто так, всегда обязательно по делу. Так что вы хотите?

— Жертвоприношения, — коротко ответила Женька. — У нас есть информация, что кто-то планирует провести в Лосином острове ритуал.

— Очень интересно, — усмехнулся хозяин квартиры, усаживаясь в кресло. — И почему вы пришли ко мне? Думаете, мне на старости лет нечем заняться? Или просто решили свалить на старика свои проблемы?

— Нет. Олег Георгиевич очень обрадовался, когда вспомнил, что вы живёте рядом. По нашим данным, вы лучший специалист страны по технологии производства любых магических ритуалов. Олег Георгиевич рассказывал, что к вам за консультацией даже колдуны из Европы регулярно обращаются.

На самом деле, Ровнин не говорил ничего подобного, он вообще пока был не в курсе, что Женька самостоятельно поехала в область, но грубая и неприкрытая лесть в очередной раз сработала на сто процентов. Лицо хозяина квартиры разгладилось от морщин, а по губам проскочила довольная улыбка.

— Ну это понятно… Хек… Логично, конечно же… Олег Георгиевич зря говорить не будет. Понимающий, можно сказать, человек…

Николай Владимирович поёрзал в кресле, а затем изобразил на лице глубочайшее внимание.

— Итак, какие вводные мы имеем?

— К нам поступила информация, что в Лосином острове планируется ритуал с использованием жертвоприношений, — повторила Женька. — Подобные вещи всегда требуют проверки, потому что последствия могут быть затронуть огромное количество людей.

— Несомненно, — согласно кивнул хозяин квартиры. — Любая кровь усиливает заклинание, а человеческая может превратить в ураган даже легкий ветерок. Однако, я пока не услышал никаких вводных. Возможно, речь идёт не о ритуале, а всего лишь попытке неграмотного школяра прославиться среди одноклассников.

— Так больше пока и нет ничего, — пожала плечами Мезенцева. — Информация скудная, получена практически случайно… Поэтому мы и обратились к вам за помощью.

— Мда, — неодобрительно покачал головой Николай Владимирович. — Надо было просто не открывать вам дверь. Сэкономил бы кучу времени.

Сейчас, сидя на диване в квартире старого колдуна, Женька подумала, что возможно её попросту нагло обманули. Попавшаяся на торговле приворотными зельями ведьмочка попросту выдумала какой-то ритуал, чтобы избежать слишком строгого наказания за свои прегрешения. Откуда она вообще может знать про ритуал с жертвоприношением? Наверное, стоило не ломиться сломя голову в область, а для начала выяснить все подробности.

Впрочем, что сделано, то сделано. Пообщаться с ведьмочкой никогда не поздно, а так может оказаться, что уже и не надо. Дело то действительно срочное.

— Знаете, мне кажется, что вы обратились не по адресу, — развел руки в стороны Николай Владимирович. — Я не гадалка, чтобы с умным видом нести ересь о том, чего не существует в принципе. Так что, давайте я вас провожу. Всего хорошего.

Впрочем, старший лейтенант Мезенцева даже бровью не повела в ответ на подобное поведение. Она не первый день работала в Отделе, и ей хватило мозгов, чтобы научиться чему-то у более опытных коллег.

— Сядьте, Николай Владимирович! — рявкнула Женька. — Я злая, голодная и невыспавшаяся. И у меня нет ни капельки сил, чтобы расшаркиваться с вами, изображая политесы.

— Да как ты смеешь, девочка, — начал приподниматься с кресла хозяин квартиры. — Да ты хоть понимаешь, кто я такой и в чей именно дом ты заявилась?

Голос колдуна звучал набатом, звук гулял эхом по всей квартире, но Мезенцева смотрела на представление равнодушно.

— Да хоть Папа Римский, — процедила она сквозь зубы, всем своим видом демонстрируя, что представление не произвело должного эффекта. — Может быть, тех данных, что есть и маловато, но выгонять меня тоже не стоит. А у вдруг я права? Завтра или послезавтра ритуал проведут, кто-нибудь погибнет и что? С кого спрашивать? С вас, Николай Владимирович, и спросят в первую очередь! Потому что не помогли, не захотели! Или может быть, вы попросту сами замешаны в этой грязи? А уж я постараюсь преподнести информацию таким образом, чтобы вы выглядели в глазах отдельских самим главным злодеем. Я это умею, поверьте мне!

— Ты угрожаешь мне? — теперь могло показаться, что хозяин квартиры и вовсе увеличивается в размерах, но Женька поняла, что всё равно даже не собирается пугаться. Не очень понятно, почему, но она не чувствовала ровным счетом никакой угрозы. То ли спать хотелось слишком сильно, то ли от поездки в электричке утомилась…

— Ты-ы-ы! — голос колдуна внезапно начал напоминать шипение, а Мезенцева поняла, что ей абсолютно нечем дышать. Ощущение, что тело сковал паралич, а лёгкие попросту забыли, как правильно вдыхать воздух.

— Я пережил десять поколений твоих коллег, — продолжал возмущаться колдун, — и никто из них не смел вести себя таким образом в моем доме. Я требую уважения и почтения.

В висках девушки, тем временем, начинало стучать всё сильнее, а картинка перед глазами начала расплываться и потихонечку гаснуть.

«Хорошо, что хотя бы Тит Титыч знает, к кому именно я поехала», — с тоской подумала Женька перед тем, как окончательно потерять сознание.

— Евгения!

Женька буквально подпрыгнула на месте, а нож сам собой скакнул в её руку из ножен.

— Да что вы себе позволяете⁈ — закричала она, донельзя раздосадованная произошедшим. Как бы там не было, случившееся в первую очередь её проблема. Она знала, к кому именно идёт в гости и должна была держать себя в руках, а не провоцировать колдуна на ответные действия. Ровнин за такое по голове не погладит, это однозначно.

— Чаю хотите? — колдун явно не чувствовал себя виноватым, да и нож в руке Мезенцевой его сильно не испугал. — Евгения, я не боюсь смерти, так спрячьте своё оружие и садитесь. Вам с сахаром?

— Воздействие на сотрудников Отдела наказуемо, — отчеканила Женька, пытаясь поймать взгляд колдуна. — Вплоть до физического уничтожения.

— Молодежь, — колдун сделал глоток из изящной фарфоровой чашечки и улыбнулся. Судя по всему, девушка провела в отключке достаточное количество времени, чтобы хозяин квартиры успел вскипятить чайник, сервировать небольшой столик на колесиках и привезти его в комнату. — Торопитесь, суетитесь, никого, кроме себя не хотите слушать. Я всего лишь продемонстрировал вам на практике то, о чем вы меня так настойчиво пытали.