Петрович задумчиво почесал затылок и в очередной раз решил, что пора уже покупать машину. Тащиться вечером через лес к дому старой ведьмы не хотелось от слова совсем, но объяснить таксисту, куда именно ему надо, будет, наверное, более проблематично. А так вездеход с титановой подвеской и, в принципе, проблему поздних визитов в глубины Лосиноостровского леса решил бы. Александра, правда, умудрялась ездить к бабушке и на своём «пыжике», но это было похоже на какое-то запретное колдовство.

На улицах уже практически стемнело, что, впрочем, для этого времени года смотрелось неудивительно. Просто думать надо было раньше, тогда бы и не пришлось ломать ноги в тёмном лесу. Самое удивительное, что, гуляя по Лосиному острову при свете, Петрович неоднократно натыкался на остатки фонарных столбов и, судя по всему, когда-то они функционировали. Возможно, что это происходило во времена Екатерины Великой, а с тех пор чего уже только не случалось, но свет в Лосином острове больше никто проводить не собирался. И это при том условии, что лес буквально испещрён широкими и узкими тропинками в самых разных направлениях.

Королев исторически строился таким образом, что во многие места через лес добраться удобнее. Если верить карте, то небольшая часть леса на границе с городом вообще носила гордое наименование парка, но назвать парком неухоженные буреломы можно было назвать только при очень и очень богатой фантазии.

Петрович смолил одну сигарету за другой и радовался тому, что предусмотрительно купил ещё одну пачку. Табачных ларьков рядом с избой Марии Васильевны явно открывать не планировалось. Теперь бы ещё не заблудиться. Так-то лес небольшой, в любом случае можно либо обратно в город вернуться, либо в полотно МКАД упереться, но потеря времени в планы Латунина сейчас никак не входила. По какой-то необъяснимой причине внутри росло чувство тревоги и никак не хотело успокаиваться. Главное не сбиться с пути и не проскочить мимо жилья старой ведьмы.

Однако, оказалось, что проскочить мимо не получилось бы при всем желании. Латунин ещё издалека заметил свет автомобильных фар и услышал матерные выкрики. Похоже, к Марии Васильевне пожаловали незваные гости, которые не испытывали к почтенной старушке никакого пиетета. Либо, наоборот, устали демонстрировать уважение и пришли к выводу, что настало самое время поквитаться.

Петрович постарался передвигаться как можно тише, чтобы подойти к избе ведьмы незамеченным и вблизи разобраться в сути происходящего. Впрочем, правды ради, можно было, наверное, идти в полный рост не скрываясь. Бранящиеся, увлечённые словесной дуэлью, создавали столько шума, что шанс быть замеченным автоматически сводился к минимуму. Подобравшись поближе, Латунин внимательно рассмотрел две машины, освещавшие избу старой ведьмы и несколько человек рядом с ними. Причём, как минимум двое оказались женщинами.

— Разбуди Ходящего по снам, — услышал Петрович. — Разбуди и тогда никто не пострадает.

— убирайтесь отсюда и тогда, может быть, вы останетесь живы! — голос старой ведьмы с другим перепутать было сложно.

— Разбуди Ходящего, а иначе мы сожжём твой дом, — продолжала настаивать одна из женщин. — Ты одна и как бы не старалась, не сможешь помешать нам взять своё силой.

— А ты подойди и попробуй! — не сдавалась Мария Васильевна. — По крайней мере, пока я дышу, вам не добраться до моего внука.

От услышанного ситуация понятней не стала, но самое главное для себя Латунин выяснил. Кто-то угрожает Марии Васильевне и Даниилу, а значит надо вмешаться и как-то им помочь. Вопрос только как?

Конечно, оптимальным в этой ситуации было бы наличие гранатомёта или хотя бы просто динамитной шашки, но увы! Подобного в карманах Петровича не наблюдалось. Значит, надо попасть в хату и уже вместе с ведьмой придумывать план по спасению.

Он аккуратно обогнул по дуге освещённое фарами пространство и практически ползком подобрался к задней стенке избы. Двери здесь не оказалось и единственный путь внутрь представлял собой узкое горизонтальное окошко на высоте чуть выше макушки Латунина.

— Мы даём тебе последние пять минут на раздумье! — услышал Петрович голос с обратной стороны дома. — Разбуди внука, а иначе мы просто сожжём вас вместе с хатой.

Да уж. Ночные гости явно настроены более чем решительно. Неизвестно, кому помощь нужна больше, Марии Васильевне или ее внучке. Петрович подпрыгнул и ухватившись за край оконной рамы подтянулся. Надо постучать, надеясь, что звук услышат внутри и в то же время он не долетит до стоявших у машины.

В этот момент окно распахнулось и Петрович почувствовал что-то острое, уткнувшееся ему прямо в сонную артерию.

— Это я, Александр, — попытался прохрипеть Латунин, но в ответ услышал только недовольное шипение. Приехали…

Глава 23

Мария Васильевна

Мария Васильевна нервничала. Гениальный план, похоже, оказался не таким уж и крутым, и в какой-то момент дал незапланированную трещину. Даниил спал тревожным сном и просыпаться явно не собирался.

А это плохо. Вернее сказать, даже очень плохо. Ходящий по снам может увлечься и навсегда остаться в мире грёз, если не физически, то, так сказать, ментально.

Изначально всё казалось легко и просто. Даня уснет на полчасика, спросит у мальчика, где его прячут, а дальше они с внуком отправятся ему на помощь. Однако шел уже третий час, а Даниил всё никак не возвращался. И ведь будить нельзя. Никто не знает, как внезапное пробуждение может повлиять на мозг юноши. Вот и остается нервно теребить подол платья и в десятый раз перебирать травы на полке.

Сама же пугала внука всякими разными напастями, которые могут поджидать его в чужих снах, а теперь получается своими руками подтолкнула его к краю бездны. Достав смартфон, старая ведьма попыталась дозвониться до внучки, но телефон Александры находился вне зоны действия сети. Ещё одна напасть на её голову. С самого детства у девочки чувствовалось шило в одном месте, которое не давало ей покоя и постоянно подталкивало к различным неприятностям. То в школе с одноклассницами подерется, да так, что даже учительнице на орехи достанется, то котенком беспородным обернется и стаю собак до истерики доведет… И ведь никогда не боялась ни того, что делает, ни последствий своих поступков.

Вот и сейчас. Удумала же тоже занятие себе — частный сыск. Дураку же понятно, что это не для хрупкой девочки занятие. Хорошо ещё, что помощника себе толкового нашла. Со своими странностями человек, но надежный, такие по нынешним временам редкость. Правда, он пока не так уж и давно с внучкой работает, так что не приобрел на нее достаточной доли влияния, вот и приходится бабушке на старости лет переживать, гадая, куда ее внучка запропастилась.

Мария Васильевна ещё раз подошла к внуку и всмотрелась в его спящее лицо. Неладное с ним что-то творится, совсем неладное. Вон, вытянулся в струнку, зубы сжаты, а дышит тяжело, как будто на горку взбирается…

Женщина отошла от постели, а затем решительно разожгла огонь под стойкой с маленьким серебряным блюдцем. Белена, полынь… Эти травы в сон вгоняют, а потому должны быть приятны Дрёме.

— Пресветлая хранительница грез и сна нашего! Услышь мольбу мою! Всем светлым, что осталось ещё в душе моей, прошу и заклинаю тебя! Не дай в обиду кровиночку мою, защити теплом и вниманием своим! Прими дар мой скромный, но от чистого сердца посланный!

С этими словами Мария Васильевна налила в тарелку немного душистого меда. Как правильно обращаться к Дрёме, она не знала, слишком редко поминали эту богиню ещё в стародавние времена, так что и никаких свидетельств не осталось. Однако мёд привечали все светлые боги, так что вполне возможно, она всё сделала правильно. Густая желтая масса неторопливо растеклась по серебряной поверхности, а затем вдруг свернулась в небольшой тугой комочек и исчезла. Подношение было принято. Понравится оно или нет, это Марии Васильевне уже неизвестно. Также как и то, насколько достойным сочтет богиня такое угощение. Несколько минут старая ведьма раздумывала над тем, не стоит ли добавить к требе несколько капель собственной крови, но решила отказаться от этой затеи. В конце концов, Дрема — светлая богиня и, вполне возможно, может счесть кровь оскорблением.