Посидев ещё некоторое время, ведьма погасила пламя и вновь подошла к кровати внука. Конечно, наивно было бы полагать, что её мольба достигнет цели так быстро, но всё-таки какая-то надежда теплилась. Однако, ничего не поменялось. Даниил по-прежнему был напряжен, к тому же на лбу выступила испарина. Мария Васильевна промокнула платком лицо внука и вытерла предательски выступившую слезу. В этом мире не так много существ, живых и неживых имели возможность увидеть плачущую Марию Васильевну, но сейчас женщина ничего не могла с собой поделать. После смерти дочери внук стал для нее практически смыслом жизни, и она не могла себе позволить потерять его.

Углубившись в раздумья, она даже не сразу поняла, что где-то в хате звонит поставленный на виброрежим телефон. Мария Васильевна даже не сразу сообразила, где именно искать аппарат. Номер оказался незнакомый, но женщина очень хотела, чтобы невидимым собеседником оказалась Санька. Ей срочно необходима помощь внучки.

— Ну что, старая? — грубый мужской голос сочился хамством и заставлял нервничать ещё сильнее. — Ты уже гробовые то достала? Как внука хоронить будем?

— Чего⁇ — со старой ведьмой давно так не разговаривали, поэтому она даже забыла проклясть собеседника.

— Твой внук у нас, и мы собираемся его прикончить! — раздалось в ответ в динамике.

— Слышишь ты, убогий! — психанула Мария Васильевна. — Я не знаю кто ты, но обещаю, что запомнишь этот звонок надолго!

Дальше последовало ещё несколько более крепких ругательств, однако невидимый собеседник не сдавался.

— Ты меня не поняла, старая? Я тебя не боюсь! Твой внук у нас, и мы собираемся его на лоскуты покромсать!

— Мой внук рядом, спокойно спит! — сорвалась Мария Васильевна. — А ты…

Ведьма осеклась на полуслове, потому что вызов прервался. Последним, что успела услышать женщина, был радостный вскрик «Он у нее дома!»

«Меня развели, как ребенка в детском саду на конфетку», — поняла Мария Васильевна, но отмотать назад последние две минуты уже не получится. Теперь всё становилось на свои места. Неведомый собеседник искал ее внука и таким незатейливым способом спровоцировал ее на откровенность. Другой вопрос, что сработано крайне неумело и топорно для того, чтобы найти человека, в двадцать первом веке существуют более технологичные и надежные способы, но импровизация явно сработала. Судя по всему, неизвестные торопились, поэтому просто решили попробовать сработать в лоб и у них это прекрасно получилось. Другой вопрос, кто они и зачем им понадобился Даниил?

Далёкий рокот двигателя заставил прислушаться, а затем негромко выругаться под нос. Значит они были неподалеку и просто хотели убедиться в своих подозрениях.

Два больших автомобиля осветили фарами избу, а затем на улице стало шумно из-за нескольких голосов, раздавшихся одновременно.

«Ничего не боятся», — с неудовольствием подумала Мария Васильевна. — «Приперлись к чужому дому, шумят, как будто, так и положено. И ведь наверняка знают, что здесь не просто старушка безродная живёт… куда катится мир? Никакого порядка».

— Мария, это Алевтина, — услышала ведьма смутно знакомый голос. — Мы встречались с тобой четыре года назад.

Желания отвечать не было. Пока что вообще не очень понятно, кто это и с какими целями прибыли, хотя «наши люди» в такое время незвано не заявляются.

— Мария, мы знаем, что ты дома! — вновь нарушил вечернюю тишину всё тот же голос. — Нам нужно поговорить с твоим внуком. Просто поговорить и ничего больше.

Им нужен Даниил. Вернее, им нужно, чтобы он не спал, потому что во сне он мешает этой Алевтине и её спутникам. Потому что…

В этот момент раздался звериный рев, полный боли и злости. Мария Васильевна выглянула в одно из окон и усмехнулась. Впрочем, а на что ещё вы рассчитывали, являясь в гости к ведьме? Или кто-то до сих пор считает её старушкой «божий одуванчик»? Другой вопрос, что такого важного могло произойти, если ведьмы и оборотни пытаются взять её дом штурмом?

Один из них сейчас барахтался в объятиях куста возле забора. Растение буквально обхватило колючими ветвями звериное тело и не давало ему вырваться наружу. Не совсем понятно, зачем было принимать звериный облик, но в любом случае, зеленому созданию Марии Васильевны это не понравилось.

Всё-таки кустик был непростой. Его в свое время старая ведьма сажала в землю своими собственными руками, а затем еще три года удобряла и поливала, пока процесс формирования не завершился. Таких кустов вокруг избы росло десятка полтора, и они выполняли функцию этаких сторожевых псов. На обычных гостей и прохожих растение не обращало никакого внимания, прикидываясь вполне обыкновенным представителем то ли крыжовника, то ли вообще черной смородины. Но кусты не зря носили забавное название «сторожок». Марии Васильевне их привезла давняя приятельница с Алтая и долго рассказывала, как за растениями ухаживать и как договариваться. Кусты чувствовали агрессию, направленную на хозяев дома, и тут же делали всё возможное, чтобы оградить их от этой зла.

Мария Васильевна сквозь занавеску смотрела на то, как двое мужчин рубят бедное растение ножами, пытаясь освободить своего неудачливого товарища. Теперь его только в больницу. Мало того, что на нем полным-полно мелких ран от колючек, так еще и кровь отравлена довольно специфическим ядом, причем настолько противным, что ведьма сама не меньше недели подбирала противоядие. Умереть оборотень может и не умрет, но помучается знатно. Обнаженное и перемазанное в крови тело наконец оттащили в сторону машины, а ведьма в очередной раз пожала плечами. Неужели этот придурок искренне рассчитывал застать ее врасплох, пока она беседы с соплеменницами ведет?

Впрочем, кровь врага это хорошо. Всегда пригодиться может, если с толком подойти к делу.

— Ну что, Васька, как отбиваться будем? — поинтересовалась Мария Васильевна у кота, сидевшего на столе и равнодушно вылизывавшего себе лапу.

— Мяяу, — протянул кот, ненадолго оторвавшись от своего занятия.

— Вот и я думаю, что глупость какая-то творится, — грустно усмехнулась Мария Васильевна. — Зачем им Даниил то понадобился? Кому он в сон то попал?

— Мяу, — еще раз прокомментировал слова хозяйки кот, не выказывая никаких признаков беспокойства. Уж он то был твердо уверен, что всё закончится хорошо. В конце концов, в его жизни никогда иначе и не происходило. И это несмотря на то, что по кошачьим меркам Васька давно считался глубоким стариком и по-хорошему давно должен был уступить место на печи какому-нибудь более молодому котенку. Но он же был не обычный кот и жил не в самом обычном доме, так что чего зря переживать по пустякам.

Правды ради, Васька и котом то был ненастоящим, но древней сущности в его теле понравился образ именно этого домашнего животного. а Мария Васильевна за долгие совместного существования просто привыкла. Да и окружающим ничего объяснять не надо. Кот и кот. Ничего необычного.

— Ты бы принес мне пару веточек «сторожка», — попросила питомца ведьма. — Те, что кровью этого охальника измазаны. Смотри только на глаза этим лиходеям не попадайся.

— Мя-я-яу! — обиженно протянул Васька, а затем спрыгнул со стола и направился куда-то за печку.

— Мария! — вновь раздался крик с улицы. — Разбуди внука. Я знаю, что он у тебя Ходящий по снам, но сейчас он лезет не в свое дело. Мне нужна моя дочь и он не смеет удерживать её в грезах.

— А что за срочность? — решила наконец вступить в переговоры Мария Васильевна. — Даже если ты права и мой внук сейчас действительно в сне твоей дочери… С чего вдруг угрозы и красочные представления? Ты не забыла, на чей дом пытаешься посягнуть? Я не боюсь твоих шавок, и если вы попробуете войти силой, то многие из них не увидят грядущий рассвет.

— Мне нужна моя дочь! — уже немного истерично прокричала в ответ Алевтина. — Я не хочу войны, но если он не отпустит её в реальность, то клянусь Луной, я не остановлюсь ни перед чем!

— Раз нужна — значит вернет! — рассмеялась Мария Васильевна, благодарно кивая Ваське и доставая из кармана платья маленький клубок шерсти. Ведьма тщательно протерла им принесенные ветки и с удовлетворением отметила, как шерсть впитала кровь в себя, не оставив ни капли. Затем улыбнулась и продолжила дразнить соплеменницу.